Indonesia and Myanmar

Below is a piece that I originally wrote for the Jakarta Post prior to the ASEAN emergency meeting on Monday (May 19th, 2008) in Singapore. Unfortunately, I missed the deadline on Saturday for the article to appear that Monday morning in the Post. I withdrew the article from the Post and decided to post it here instead. In the emergency meeting, the military junta hinted that it would relax its position over the international humanitarian assistance. ASEAN once again bows down to the junta that has ruled the country for more than 30 years.

pjv

————–

In the aftermath of the devastating cyclone in Myanmar, many around the world, leaders and ordinary people, have been infuriated upon learning how the military junta handles the situation. The military junta has gestured that it would not welcome international assistance to deal with the debilitating impact of the Cyclone Nargis.

While the death toll has been shocking in number, the international community in general and the military junta in particular need to concern more on the challenging problems that are yet to come. The long term psychological and social economical impacts caused by one of the worst cyclones that ever occurred in the region are not hard to imagine.

The situation in the post-tsunami Aceh provides rich lessons if only the military junta in Myanmar is willing to learn. The people in the worst affected area will suffer from psychological trauma that will take a long time to heal. The spread of diseases caused partly by the lack of access to clean water is just another dire situation that the people of Myanmar have to face in the short-term period. A coalition of Burmese NGO also reports that the cyclone has destroyed much of the agricultural area of Myanmar, the Irrawaddy Delta area, which might cause a more devastating economic impact in the longer term if the military junta failed to confront this situation in a timely and right manner.

Yet, the military junta has shamelessly acted in a way that has frustrated the international community. It would not fully embrace helping hands offered by many countries and international agencies, which in turn delayed emergency response that the people of Myanmar in the affected areas needed so much. Such an attitude has provoked some countries to speak about the possibility for the international community to launch a coercive humanitarian action to help the people in Myanmar under the pretext of the so-called ‘responsibility to protect’ (R2P) principle.

It is true that the original R2P principle, which was agreed upon by the world leaders in the 2005 UN Summit, does not concern about protecting those who are suffering from the impact of natural disaster. Nevertheless, it can be noted that the principle is about protecting people from ‘genocide, war crimes, ethnic cleansing and crimes against humanity’. Gareth Evans, who was influential in the drafting of the R2P doctrine, indicates that if the generals of Burma continued to deny international humanitarian assistance to help the Burmese people who are obviously suffering, it may be conceived that indeed the military junta is committing crime against humanity. Therefore, the international community has the right to intervene by force (Guardian, May 12^th, 2008). This view is certainly highly debatable and may cause further stalemate.

But, the military junta sooner or later will realize that the myriad problems they are going to face in the aftermath of the Cyclone Nargis exceed its apparently limited capacity. No government can deal with the impact of a natural disaster with the scale as gigantic as the one that we have witnessed in Myanmar without helps from outside. Not only in terms of funds, Myanmar undoubtedly needs assistance from outside its border to rebuild; physically, socially and psychologically; the areas that were affected by the cyclone. That surely requires skills and expertise, which in many cases are possessed by numerous non-governmental organizations with first-hand experience in dealing with natural disasters across the globe. Unfortunately, in Myanmar we are witnessing a government that places its own regime security above all else, including human security.

In light of this fact, countries in the Southeast Asian region should not lose hope and can step in to once again persuade the military junta to welcome humanitarian aids from the international community, both from governmental as well as non-governmental actors. This is a high call for ASEAN to really fulfill its commitment to create a ‘sharing community’ in the region. As a matter of fact, this noble commitment can be found in many ASEAN documents. Now it is the right time for ASEAN not only to talk the talk, but also walk the walk.

For that matter, Indonesia, with its leadership role in the region and its experience with emergencies and humanitarian response, is in the best position to offer advice, assistance, and support to the Myanmar government with their response to Cyclone Nargis.

Indeed, if any nation in the Southeast Asian region knows what it is like to be devastated by a series of natural disasters, it is Indonesia. Perhaps more pointedly, if any ASEAN nation knows what it is like to mount a massive local and international humanitarian response, it is Indonesia.

Within days after the tidal waves of tsunami hit its coastal area, Aceh, once off limits to the outside world, was the centre of one of the world’s largest ever humanitarian operations. The Indonesian government recognizing immediately the scale of the disaster welcomed aid workers from across the archipelago and the world. Indonesia led a locally coordinated international humanitarian response that quickly reached the most vulnerable from east coast to west. Today it is recognized as a text book disaster response and a story of successful regional collaboration.

It is still fresh in our mind how many nations in the region helped Indonesia to rebuild the tsunami-affected areas. The Malaysian and Singaporean air forces assisted with helicopters and ships while many non-governmental organizations, such as Red Cross and Oxfam just to name a few, were quickly on the scene pumping clean water to thousands of people, establishing primary health care facilities and providing other life saving aid. There are striking parallels between the Indonesian experience and today’s humanitarian crisis in Myanmar. That’s why there is a chance for Indonesia to remind the military junta in Myanmar that saving the lives of its people should be placed as the highest priority. More importantly, Indonesia needs to convince the military junta that ASEAN, also with the help of the larger international community for the reason that ASEAN might not have sufficient resource of its own, is willing to help.

Pergi ke Holland

Akhir pekan kemarin kami sekeluarga pergi ke Holland. Bukan Holland yang negeri Belanda, tapi Holland nama sebuah tempat di negara bagian Michigan. Empat jam nyetir dari sini, lalu pulang lagi 4 jam juga. Sehingga jumlah total 8 jam. Dari Illinois, melewati Indiana, sampai ke Michigan. Ternyata, 8 jam nyetir terbayar dengan apa yang kami lihat di sana.

Ini ide istri saya. Sebetulnya kami berencana pergi dua minggu lalu, tetapi batal karena ujian komprehensif lisan saya ditunda. Baru pergi Sabtu kemarin, karena akhirnya saya ujian kompre lisan hari Jumat kemarin – dan lulus…he..he. Ujian kompre tertulis sudah lulus bulan lalu. Lega juga rasanya. Sekarang baru boleh disebut sebagai Ph.D candidate…he..he. Sebelumnya malu rasanya kalau ada yang menyebut saya kandidat doktor, wong belum lulus ujian komprehensif. Makanya, kemarin pergi ke Holland hitung-hitung refreshing habis ujian. Sehabis ujian lisan hari Jumat siang, profesor pembimbing saya juga bilang: go celebrate, take your family out. Jadilah kami pergi.

Tempat itu bernama Holland, karena dulunya dibangun oleh imigran asal Belanda. Segala sesuatu ditempat itu berbau Belanda. Bahkan bendera Belanda berkibaran dimana-mana. Istri saya ingin ke tempat ini karena ada banyak kebun tulip, bunga khas Belanda. Ini musim semi, musimnya bunga-bunga tulip bermekaran. Istri saya menggemari fotografi, bunga tulip yang sedang mekar pastinya menarik hati untuk di foto.

Tempat pertama yang kami kunjungi adalah sebuah perkebunan tulip yang luas. Bunga tulip aneka warna dan jenis sedang bermekaran. Tempat itu ramai pengunjungnya. Selain banyak tulip, saya baru sadar bahwa ada banyak….orang India..he..he. Betul-betul banyak, mungkin negara bagian Michigan adalah kantong pendatang dari India. Mereka ini muda-muda, tapi kelihatan makmur. Mungkin yuppies. Sekolah di jurusan-jurusan teknik di Michigan, setelah lulus mendapat pekerjaan bagus di perusahaan-perusahaan Amerika, tidak pulang ke India. Mungkin belakangan nanti mereka baru pulang, setelah cukup network dan bisa membangun bisnis di India. Begitulah paling tidak yang pernah ditulis oleh sebuah laporan di majalah Foreign Policy mengenai brain-gain yang sedang dialami India dan Cina. Aset intelektual India dan Cina yang bertebaran di seluruh dunia, yang dulu dihujat tidak patriotik/nasionalis di dalam negeri karena tidak segera pulang setelah selesai sekolah (brain-drain), sekarang sesudah mapan baru pulang. Ada yang sudah jadi full profesor di kampus-kampus Amerika, CEO di perusahaan-perusahaan raksasa, network baik dan jaringan modal kuat. Brain-gain. Mereka membawa investasi dan teknologi pulang ke negerinya. Kita tahu, ekonomi dan teknologi India dan Cina termasuk yang paling baik perkembangannya saat ini. Mungkin mereka ini membungkam kritikus ‘nasionalis’ di negeri asalnya masing-masing.

Kembali ke tulip, bagus sekali bunga-bunga itu. Bisa dilihat beberapa di foto-foto di posting ini. Pantas saja orang Belanda begitu membanggakannya.

Saya juga baru tahu ada bunga tulip yang berwarna gelap, hampir seperti hitam. Asosiasinya seperti jaman kegelapan. Kata istri saya ada film tentang mitos bunga tulip berwarna gelap ini.

Bunga-bunga ini dijual, tapi mahal. Kami cuma potret-potret sajalah. Ada seratus lebih potret tulip-tulip ini yang diambil istri saya. Nanti kapan-kapan di upload ke flickr.

Dari perkebunan tulip ini, kami pergi ke ‘pantai’. Tepatnya, pinggir danau Michigan yang luas hingga berbatasan dengan beberapa negara bagian. Persis seperti tepi pantai, lengkap dengan riak-riak ombak. Semula kami hanya ingin melihat sebuah light house terkenal, tetapi ternyata ‘pantai’nya putih dan luas. Bocah-bocah langsung nggak mau jalan, main-main disitu.

Lelah main di pasir, cari makan siang yang sudah terlambat. Setelah makan, masih belum mau pulang juga. Akhirnya kami mengunjungi sebuah tempat bernama Dutch Village. Ini sebuah tempat seperti taman mini, dimana kehidupan tipikal orang Belanda dipamerkan. Ada tarian orang Belanda, juga kue-kue Belanda. Melihat kue-kue ini, saya merasa familiar. Kue-kue yang biasa disajikan kalau lebaran di Indonesia. Kue nastar, juga kue semprit. Ini kue wajib jaman saya kecil kalau lebaran dulu. Rasanya semua rumah menyediakan kue ini dulu.

Yang menarik, ada display rumah-rumah Belanda. Nah, model genting rumah kita di Indonesia rupanya memang warisan Belanda. Atau dulu orang Belanda yang meniru genting rumah-rumah Indonesia? Juga ada display pakaian tradisional laki-laki Belanda, nggak ada bedanya sama baju lurik yang banyak di jual di Malioboro.

Menjelang malam baru kami pulang. Dua bocah langsung tidur di kursi belakang. Untung saya tidak ikut-ikutan tidur waktu nyetir..he..he.

Saya baru tahu, nyetir dengan kecepatan 70 mil per jam di highway terasa seru jika sambil mendengarkan lagu-lagu Rolling Stones. I Can’t Get No (Satisfaction) dan Paint It Black saya putar berulang-ulang selama di jalan. Istri saya nyeletuk: cari lagi dong piringan hitam Rolling Stones …Nah.

Record Store Day

Ada yang terlupa ditulis, masih soal piringan hitam. Maklum, newbie. Jadi agak norak, nulis-nulis tentang piringan hitam terus. Biarlah..he..he.

Tanggal 19 April kemarin adalah Record Store Day, hari toko-toko musik independen/vintage. Toko-toko musik kecil di seluruh Amerika merayakannya. Memang mereka sekarang menghadapi persaingan yang mengancam dari jaringan penjualan toko-toko raksasa seperti Walmart, Barnes & Noble, atau Border.

Jadi pada tanggal itu di berbagai tempat di Amerika, toko-toko ini mengadakan macam-macam acara. Uniknya, mereka juga didukung banyak perusahaan rekaman besar dan juga pemusik terkenal. Mereka datang, manggung, atau sekedar hangout di toko-toko ini. Ada banyak nama yang ikut acara di toko-toko vintage di banyak tempat. Misalnya John Mayer, Eddie Vedder dari Pearl Jam, Ozzy Osborne, Bruce Springsteen, Metallica, Foo Fighters dan lain-lain.

Ada satu hal menarik yang saya perhatikan. Komunitas independen, semacam penyuka vintage store ini, ada beragam jenisnya dan banyak jumlahnya. Mereka berkomunikasi, berorganisasi, berkelompok dan menelurkan berbagai inisiatif segar, jauh dari intervensi negara karena pada dasarnya mereka tidak bergantung pada negara. Ada banyak sekali kelompok, dari yang kecil hingga besar. Mungkin ini adalah bentuk modern dari civic association seperti yang dilihat Tocqueville seratus tahun lalu waktu dia mengunjungi Amerika untuk studi mengenai demokrasi. Toqqueville menyimpulkan bahwa semaraknya civic association yang sifatnya bottom-up adalah basis demokrasi Amerika. Oleh filsuf Perancis ini, pengamatannya kemudian dituangkan ke dalam buku yang menjadi klasik.

Kembali ke soal toko-toko vintage independen ini, ketimbang merasa bitter dan frustasi terhadap gempuran komersialisasi perusahaan-perusahaan raksasa, toko-toko ini memilih untuk berusaha kreatif dan mendefinisikan sendiri strateginya untuk bertahan. Ide revolusi nggak laku..he..he. Mungkin karena pada dasarnya masyarakat Amerika adalah enterpreneur, jadi ya tetap memilih ‘bertempur’ lewat moda-moda kapitalisme juga.

Jadi teringat sebuah acara ‘reuni’ aktifis gerakan mahasiswa 98 di Ragunan tahun 2003 – entah kenapa saya diajak hadir acara ‘reunian’ itu, padahal tahun 98 saya sudah lulus S1. Dalam acara itu ada seorang mantan aktifis mahasiswa berpidato berapi-api mengajak revolusi. Audiens-nya dingin-dingin saja, malah ada salah seorang dengan logat Jawa yang kental nyeletuk keras-keras: “boleh mas, revolusi, tapi asal hari Sabtu ya..itu juga kalo ndak hujan lho ya…”. Mendengar celetukan genuine begini, hadirin meledak tertawa. Mahasiswa berapi-api tadi ikut tertawa, mungkin frustasi.

Anyway, dalam rangka Record Store Day, beberapa perusahaan rekaman besar juga berpartisipasi. Ini juga bagian dari strategi mereka melawan perusahaan distribusi raksasa seperti Walmart itu. Diantaranya, Sony BMG Music Entertainment bersama-sama dengan Columbia, Epic, Legacy Recordings, Aware dan INO Records Perusahaan-perusahaan rekaman ini merilis sebuah album kompilasi musikus yang berada di bawah label mereka dalam bentuk piringan hitam. Vinyl ini disebarkan ke toko-toko independen, untuk diberikan secara gratis kepada pelanggan yang berbelanja ke sana. Di inner sleeve-nya ada foto-foto events di berbagai toko indie. Juga ada text: “this is a gift to you, the music lover who supports your local indie record shop, a place where freedom of expression thrives, and the magic of musical discovery lives on”. Nice.

Nah, beberapa hari lalu saya kebagian piringan hitam gratis ini di Revrecord store yang pernah saya tulis tempo hari. Lumayan. Beberapa lagu dari berbagai grup musik lama dan baru dikumpulkan dalam satu album piringan hitam ini.

Cover vinyl-nya seperti di samping ini, hanya logo dari record store day tahun ini.

Ini dia list lagu-lagu dalam vinyl gratis ini:

Side One

1. Girls in their summer clothes – Bruce Springsteen (2007).

2. Waiting on the world to change – John Mayer (2006).

3. Feathers – Coheed and Cambria (2007).

4. Addicted – P.O.D (2008)

5. Dream Catch Me – Newton Faulkner (2007).

6. Dirty City – Steve Winwood featuring Eric Clapton (2008).

Side Two

1. Perfect Day – Lou Reed (1972)

2. It’s Tricky – Run D.M.C (1986)

3. Bombtrack – Rage Against the Machine (1992)

4. Kimberly – Patti Smith (1975)

5. Black – Pearl Jam (1991)

6. Eternal Life – Jeff Buckley (1994).

Perburuan ke Kota Sebelah

Karena satu keperluan, saya harus ke Geneva. Ini nama sebuah kota kecil bersebelahan dengan kota tempat saya belajar. Entah kenapa dinamakan sama dengan Geneva yang di Eropa sana. Mungkin dulu didirikan oleh para imigran dari kota di Eropa itu. Saya pernah lihat papan informasi di kota ini, menyebutkan bahwa kota Geneva yang ini didirikan tahun 1835. Kota ini cantik.

Saya ingat pernah lihat papan reklame sebuah toko vinyl di dekat stasiun kereta api di Geneva. Jadi iseng-iseng saya niat mau mampir ke toko itu setelah urusan selesai. Saya ajak Taufiq, rekan ’senasib seperburuan’.

Toko itu bernama Kiss the Sky, pasti diambil dari sebuah judul lagu milik Jimmy Hendrix. Urusan saya cepat selesai, jadi kami langsung meluncur ke situ. Ternyata tokonya belum buka. Jadilah menunggu di depan toko sebentar, ada seorang lain juga sudah menunggu toko itu dibuka. Waktu dibuka, alamaaak…asoy betul. Jualan piringan hitamnya banyak sekali, hampir kami mata gelap. Untung masih bisa menahan diri, karena dompet sedang tipis di akhir bulan…he..he.

Begitu lihat section piringan hitam bekas di toko itu, kami senang hati. Ada banyak sekali album piringan hitam bekas yang ada dalam list 500 album terbaik sepanjang masa versi majalah Rolling Stone yang tersedia di toko itu. Dan harganya murah. Walaupun kelihatannya sistem pemberian harga di toko ini agak aneh, tidak sama dengan harga-harga di toko lain atau di toko online yang sempat saya lihat sebelumnya. Saya lihat ada beberapa album yang di tempat lain masih berharga diatas 10 dolar, di sini di jual dibawah 5 dolar. Atau sebaliknya, di sini di atas 10 dolar, sementara di tempat lain harganya di bawah itu. Si pemilik toko ini kayaknya memberi harga semau-maunya saja.

Jadi ingat belanja komputer jaman dulu ke Glodok. Harus keluar masuk semua toko di situ, supaya tahu perbandingan harga. Ujung-ujungnya beli motherboard di satu toko, soundcard di toko lain, memory RAM di toko lain lagi, dan hard drive serta CD-writer di toko yang lain lagi. Dengan begitu baru bisa meng-upgrade komputer jangkrik dengan budget pas-pasan.

Album nomor satu di majalah RS, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band milik the Beatles ada di situ. Juga album the Beatles lain, Rubber Soul, yang juga masuk list (nomor 5). Beberapa album lain dalam list majalah RS yang sempat saya lihat ada di toko itu antara lain: Exile on the Main Street (Rolling Stones), A Night at the Opera (Queen), Slow Hand (Eric Clapton), Toys at the Attic (Aerosmith), Rocks (Aerosmith), Born in the USA (Bruce Springsteen), Nevermind the Bollocks (Sex Pistol), In the Court of the Crimson King (King Crimson), Joshua Tree (U2), Music from Big Pink (the Band), Beggars Banquet (the Rolling Stone), Sandinista (the Clash), Greenriver (Credence Clearwater Revival), Marquee Moon (Television), album-album Fleetwood Mac, dan masih banyak lagi. Pusying melihatnya…he..he.

Selain itu piringan hitam baru dari grup musik kontemporer juga ada. Saya lihat ada beberapa album kelompok musik rock alternative the Flaming Lips, sampai album piringan hitam grup hip hop Black Eyed Peas dan Tuppac. Album kontemporer ini masih mahal harganya.Band-band kontemporer memang mulai rajin lagi me-rilis album dalam format piringan hitam. Metallica bulan ini baru saja me-rilis ulang album Ride the Lightning dan Kill’em All dalam format piringan hitam. Beberapa minggu lagi, versi piringan hitam album legendaris mereka, Master of Puppets, juga akan di rilis ulang (Master of Puppets ada juga di dalam list album musik terbaik majalah RS itu).

Akhirnya, saya membeli dua album piringan hitam bekas, Joshua Tree-nya U2 dan Beggar Banquet-nya Rolling Stones. Tadinya sudah pegang satu lagi, The Night at the Opera (Queen). Tapi untung bisa menahan diri. Kapan-kapan saja kembali ke situ. Joshua Tree masuk kategori wajib beli, sementara Rolling Stones disukai istri saya. Ya biar dia suka juga piringan hitam, siapa tahu jadi mau nyumbang dalam perburuan berikutnya…he..he.

Taufiq lebih serius, dia beli 5 atau 6 album kalau nggak salah. Buat Taufiq, musik adalah hobi yang sekaligus menjadi pekerjaan. Dia wartawan desk politik di koran Jakarta Post. Selain desk politik, dia punya kolom musik tetap yang dia tulis rutin di korannya itu edisi hari minggu. Saya rasa dia beruntung karena tidak banyak orang yang punya dream job, yaitu memiliki pekerjaan yang memang disukainya karena hobi.

Omong-omong soal dream job, pemilik sekaligus penjaga toko Kiss the Sky ini menarik sekali. Waktu saya bayar, dia nyeletuk: “good choice, Beggars Banquet is always my favorite album”. Saya bilang bahwa kami sedang berburu album piringan hitam yang ada di list majalah RS. Dia kelihatan senang sekali. Kebetulan ada co-owner toko itu, jadilah kami ngobrol-ngobrol. Dia bilang ke rekannya: “wow, very interesting idea, sepertinya kita harus bikin rak khusus di toko kita untuk album-album yang ada di list majalah RS.” Boleh juga, asal harganya jangan dinaikin…he..he.

Jadilah kita ngobrol-ngobrol dengan mereka. Pemilik toko ini kelihatan menikmati sekali pekerjaan jual beli tokonya. Belakangan saya periksa website mereka (http://www.kissthesky.net/), agaknya membuka toko vinyl sendiri ini adalah dream job mereka. Mereka sebelumnya punya pekerjaan bagus (di website mereka menyebutnya junkyard job at corporate America), tapi sejak masa kuliah mereka sudah bercita-cita membuka toko musik sendiri. Akhirnya, tahun 1996 mereka memutuskan keluar dari pekerjaan kantoran masing-masing, dan membuka toko ini. Waktu ‘muda’, mereka menggilai sebuah grup band terkenal juga, namanya the Kinks. Dia bilang dulu dia menonton konser the Kinks sebanyak 65 kali di berbagai kota. Ada-ada saja…

Ketika kami pamit pulang, mereka bilang: ‘mengelola toko ini rasanya selalu tambah nikmat saat bertemu music fans like you.’ Dan tak disangka-sangka Taufiq dapat ‘bonus’. Pas kita pamitan, mereka sedang siap-siap sedang membuka kiriman stock baru. Ternyata ada piringan hitam album The Byrds. Dia bilang, “hey, you might want this. This is also on that list”. Taufiq ragu-ragu, mengira-ngira harganya. Tapi, pemilik toko itu sambil tertawa langsung bilang: 3 dolar deh, tentu saja langsung disambar oleh Taufiq.

Snow at the end of April?

This is weird. It’s been snowing the whole morning. Last week we had nice warm days (70s Fahrenheit on average). The week before last week was also nice. Today it drops down to 37 F. I just stored my boot, hat and winter jacket in the closet a while ago, today I have to put them on again. I cannot function in cold weather, but my wife and sons I bet are happy to see what’s happening today…:-)